過祭灶 新年到
【作者速寫】張迅學先生，民國三十四年一月加入二Ｏ七師，三十八年來臺，五十三年退伍，五十九年考取師大夜間部國文系。六十六年任教陸軍士校，八十一年退休。
「二十三過祭灶，小孩子拍手笑，七八天新年到。」這是山西垣曲家鄉農曆年前的童謠。
民以食為天，農業社會靠天吃飯，處處、事事靠神明保護、監督，祭灶神自然非常重要。
「灶」是俗寫，正字「竈」，從穴、土、黽，重疊而成，形聲兼會意。古竈構造，由竈門、竈頭、竈陘、竈穴等組成。竈字結構從「黽」者，似蛤蟆（大腹）伏蹲之形，安放大鍋；從「土」者，由土坯砌成；從「穴」，則是火焰從中陘、土炕、煙囪冒出。竈頭牆上，安竈君牌位。
對灶神最早稱「灶君」，唐以後改稱「灶王」，據考證原稱「東廚司命九靈元王定福真君」，後簡稱「司命定福灶君」，再簡稱「灶神」或「司命」，我國北方概稱「灶王爺」。
各地祭灶風俗大同小異。據文獻記載，商周時代，天子五祀禮儀「戶、灶、中霤、門、行」就包括在內。至於灶君是誰？眾說紛云，北方過年蒸饃饃時有句農諺：「灶王爺姓張，蒸的饃饃又白又胖。」所祭灶神應是「張單」，即許慎《五經通義》所載：「或云姓張，名單，字子郭；其妻姓王名搏頰，字卿忌。」段成式《酉陽雜俎》亦云：「姓張，名單，字子郭；夫人卿忌。」
祭灶動機，初是酬謝火神助人熟食之功。《禮記月令》孔穎達注：「灶神而祀者，先炊之人。灶夏祀，盛德在火，烹飪之功所由來也。」後以灶神每餐與家人接觸，而衍生稽核勤儉功過的說法。《抱朴子徵旨篇》：「月晦之夜，灶神上天白人罪狀。」灶王爺在煙燻黑暗的灶頭後面，掌管、監督一家的儉樸，祭灶動機乃為之變，而選些甜點祭祀，也有人用黏糖糊灶「口」，都有請灶神講好話的意思。
灶神像，通常在辦年貨時，和財神、門神年畫等一起買；或是請教書先生寫春聯時附帶寫上：「灶王爺、灶王奶奶之神位。」除夕下午，貼在灶後神位上。常見對聯有依職掌寫的「上天言好事，下界降吉祥」和「東廚司命主，南方火帝君」；以司職時間寫：「廿三子時走，初一五更來」；橫批皆是「司命之主」。
祭灶的日期，華夏北方多在臘月二十三，南方與臺灣為臘月二十四，俗稱「送神」。故鄉祭灶在臘月二十三晚上，儀式隆重，因灶神升天述職，除向玉皇大帝報告善惡、儉惰外，還有向天庭申請全家一年口糧的任務，所以希望家人都參加，在外求學的子弟和外出謀生的男人，都要趕回；懷中的嬰兒和不及回家的人，主持祭灶的長輩在禱詞報告，祈望上天多配給糧食。
祭品中除用麥芽糖做的糖瓜外，還會糊一匹紙馬，馬背上放著紙糊的馬鞍與褡褳兒，供灶神乘騎及載運口糧。祭祀完畢，連同舊的灶神像一起火化，舉家掃除謂之「淨垢」，就是今之大掃除。
灶王爺回到天庭述職的七、八天，是農家殺豬、宰羊，豐豐富富準備過新年的時間，即使灶神在初一的五更天回宮，也可以好好享用幾天！
如今諸多家庭煮飯的「灶」，都換成「瓦斯爐」加抽油煙機和「電（子）鍋」了，祭灶神的習俗，自然也淡忘了。(點閱次數：362)